Qué hacer después de un accidente de auto

1. Revise si hay lesionados

Llame al 911 si hay alguien lastimado y muévase a un lugar seguro si los carros todavía andan. Todo lo demás en esta lista puede esperar. Esto no. Si no está seguro de si alguien se lastimó, actúe como si así fuera: la adrenalina esconde mucho en los primeros minutos.

2. Llame a la policía

Pida el reporte aunque el daño parezca menor. El reporte de policía es un registro independiente de lo que pasó, y sin él el reclamo se reduce a su palabra contra la de la otra persona. Pida el número de reporte antes de que el oficial se retire; conseguirlo después cuesta mucho más trabajo de lo que parece.

3. Intercambie información

Nombre, teléfono, licencia, placa, compañía de seguros y número de póliza. Tome foto de la licencia y de la tarjeta del seguro en lugar de copiar los datos a mano, así nada queda mal anotado. Intercambie información, no opiniones: lo que pasó no se resuelve ahí en la calle.

4. Tome fotos de todo

Los dos vehículos desde las cuatro esquinas. Placas, licencias, tarjetas del seguro. La escena completa: la calle, los semáforos, las líneas del carril, las marcas de llanta y cualquier resto en el pavimento. Y cualquier lesión visible. Hágalo antes de que muevan los carros, porque una vez que se despeja el tránsito la escena desaparece y ya no se puede reconstruir.

5. Busque testigos

Nombres y teléfonos antes de que se vayan. Alguien que se detuvo y vio lo que pasó pesa más que cualquier argumento que se haga después, porque no gana nada de ningún lado. Con un nombre y un teléfono basta. Los testigos se van en cuestión de minutos y después es casi imposible encontrarlos.

6. Si se lesionó, busque atención médica

Documente sus lesiones. El dolor puede aparecer días después: hay quien se levanta de un choque sintiéndose bien y dos días más tarde no puede voltear el cuello. El tiempo que pasa entre el choque y el primer registro médico es lo primero que va a señalar la aseguradora, así que atenderse pronto protege el reclamo tanto como lo protege a usted.

Antes de hablar con la compañía de seguros

No admita culpa. No adivine lo que pasó. No firme nada. No dé una declaración grabada. No acepte la primera oferta. No publique nada en redes sociales. El ajustador va a llamar a los pocos días y va a sonar sinceramente amable; usted no tiene obligación de dar una declaración grabada, y lo que diga ahí puede usarse para reducir o negar su reclamo. Hable conmigo antes de hablar con ellos. La llamada es gratis y le voy a decir con franqueza si necesita abogada o no.

Qué pasa en los días siguientes

La aseguradora del otro conductor va a llamar, normalmente a los pocos días, y va a ser amable. Guarde todo: facturas, recetas, tarjetas de cita y una nota corta cada semana de qué le dolió y qué no pudo hacer. Sobre todo, no deje que se abra un hueco en su tratamiento. Si deja de ir al médico tres semanas porque anda ocupado o ya se siente mejor, la aseguradora va a argumentar que se recuperó, y ese argumento cuesta mucho trabajo responderlo después.

Cuánto tiempo tiene para presentar el reclamo

En California normalmente tiene dos años desde la fecha de la lesión para presentar una demanda por lesiones personales. Pero si hay una entidad de gobierno de por medio —un autobús de la ciudad, un vehículo del condado, una condición peligrosa en la vía pública— puede tener apenas seis meses para presentar primero un reclamo administrativo. Si se pasa ese plazo, el reclamo se acaba por más fuerte que fuera. Si existe alguna posibilidad de que haya una agencia pública involucrada, no espere para averiguarlo.

Cuánto cuesta llamarme

Nada. La consulta es gratis y trabajo por contingencia: no cobro honorarios de abogada a menos que recupere dinero para usted. Los costos del caso —cuotas de presentación, expedientes médicos, peritos— van aparte y se explican por escrito antes de que firme nada. Si creo que no necesita abogada, se lo voy a decir, y esa conversación tampoco le cuesta nada.

Si fue más que un golpe leve

Cada choque plantea preguntas distintas. Estas páginas entran en detalle en los casos que manejo con más frecuencia:

Esta guía es información general sobre reclamos por lesiones personales en California. No es asesoría legal, y leerla no crea una relación abogado-cliente; esa relación se forma únicamente mediante un acuerdo escrito y firmado. Cada caso depende de sus propios hechos. Esli Law Firm APC, 206 West 4th Street, Suite 300, Santa Ana, CA 92701.